2 Ocak 2025’te, gökbilimciler Dünya’ya yakın yeni bir asteroit keşfettiklerini duyurdular ve bu nesneye “2018 CN41” adını verdiler. Bilim insanları tarafından tanımlanan ve sunulan nesnenin yörüngesi dikkat çekiciydi: Dünya’dan 150.000 milden (240.000 km) daha az bir mesafedeydi, Ay’ın yörüngesinden daha yakındı. Bu onu bir Dünya’ya yakın nesne (NEO) olarak nitelendirdi – bir gün Dünya’ya çarpma potansiyeli nedeniyle izlenmeye değer bir nesne.

Ancak kısa bir süre sonra, bu “asteroit”in aslında Elon Musk’ın 2018 yılında SpaceX’in Falcon Heavy roketiyle uzaya fırlattığı Tesla Roadster olduğu anlaşıldı.

2018’de SpaceX, Falcon Heavy roketinin ilk fırlatılışını kutlamak için alışılmadık bir yük taşımıştı: Elon Musk’ın kişisel Tesla Roadster’ı. Aracın sürücü koltuğuna oturtulmuş bir manken, “Starman,” Bowie’nin Space Oddity şarkısı eşliğinde güneş yörüngesine gönderilmişti. Bu jest, hem SpaceX’in teknolojik yeteneklerini göstermek hem de popüler kültürde dikkat çekmek amacı taşıyordu.

Aracın yörüngesi, başlangıçta oldukça net bir şekilde hesaplanmıştı; ancak uzayda geçen yıllar içinde araç, yerçekimi etkileri, güneş rüzgarları ve diğer faktörlerle birlikte izini kaybettirdi. Bu, aracın insan yapımı bir nesne yerine bir asteroit gibi algılanmasına yol açtı.